S. Giovanni Battista

Descrizione Tondo con S. Giovanni Battista nel deserto, accanto a leprotto che si abbevera ad un ruscello, in prossimità di selva fronzuta abitata da cervi, struzzi e da una scimmia.

Notizie Storico-Critiche Il rilievo arriva alle collezioni civiche nel 1871, per quello scambio con le raccolte statali che ha comportato la attuale, rada presenza di opere provenienti dalle collezioni disnastiche; nell'altro si è potuto ricostruire però intorno alla sua origine. La dedica esplicita al duca Carlo Emanuele I rende credibile una delle due soluzioni prospettaate, ovvero che si tratti di un'opera inviata dall'artista nella speranza di ottenere un ruolo a corte, oppure di un dono trasmesso a Torino per volontà di papa sisto V, con cui il duca ha diretti rapporti epistolari in quegli anni.

In entrambi i casi la precisaizone dell'artista nel firmarsi "Romanus" appare comprensibile e coerente e non sembra emergere traccia, neppure indiretta di una sua attività torinese. Si conserva un disegno nelle collezioni del castello di Windsor (inv 5061) considerato spesso preparatorio ma che forse è da intepretare come una documentazione grafica dell'opera già conclusa, anche se rimane problematica l'aagginta rispetto alla iscrizione con la firma sul marmo, di un millesimo "1516" da intendersi probabilmente come lapsus.

Suggestiva appare la recente proposta di attribuire il disegno al miniatore genovese Giovanni Battista Castello. Una connessione con l'ambiente genovese potrebbe derivare all'Oliveri dallo stretto rapporto forse in origine di discepolato, da lui mantenuto negli anni romani con Guglielmo della Porta, e al contempo spiegare l'interesse naturalistico dell'autore del rilievo torinese , che mantiene lo sguardo attengto a tecninche di ascendenza donatelliana e alla tradizione leonardesca.